Barrière de corail mésoaméricaine
Considérée comme la perle des Caraïbes.
La région de la barrière de corail mésoaméricaine est une riche étendue de récifs corallien,.
Ainsi que de mangroves et de zones humides côtières stimulée par une vie marine florissante.
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La barrière de corail mésoaméricaine se trouve dans la mer des Caraïbes et frôlent les côtes du Mexique, du Belize, du Guatemala et du Honduras. Il s'agit de la plus grande barrière de corail de l'hémisphère ouest.
Le récif accueille plus de 65 espèces de coraux et plus de 500 espèces de poissons. Ce spectacle inouï de différents types de coraux forme une nature sous-marine sauvage, qui fournit des habitats et de la nourriture à des centaines d'espèces de poissons, de tortues marines et de requins.
Un refuge marin d’une richesse exceptionnelle
Sur les rives, les mangroves accueillent les poissons et oiseaux du littoral et protègent les zones côtières des dommages que peuvent causer les ouragans et les fortes tempêtes. On y trouve une faune spectaculaire de lamantin (Trichetus manatus) et d’oiseaux marins tels la frégate (Fregata magnificens), le fou à pied rouge (Sula sula), le pélican (Pelecanus occidentalis) et le cormoran (Phalacrocorax olivaceous).
Elle s'étend sur plus de 1 000 km de l'extrémité nord de la péninsule du Yucatán jusqu'aux îles de la baie du Honduras.
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En mer des Caraïbes, au large des côtes du Honduras, du Guatemala, du Belize et du Mexique
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Tropical
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Tortue imbriquée, tortue caouanne, tortue verte, tortue luth, requin-baleine, lamantin, dauphin, crocodile
Agriculture industrielle
L'agriculture intensive bouleverse les paysages, perturbe les sols, nécessite d'énormes quantités de pesticides et génère des ruissellements de sédiments qui parviennent jusqu’aux zones de récifs et les impactent négativement.
Déforestation causée par l’agriculture à grande échelle près d'une réserve de biosphère.
Changement climatique
Une grande partie de la zone côtière entourant le récif et les îles voisines se situe à faible altitude et est exposée à l'élévation du niveau de la mer. Par ailleurs, l'érosion des rivages risque d’affecter la nidification et le taux de reproduction des tortues marines, la hausse des températures de l'eau menace les coraux d’un blanchissement accéléré et les orages plus intenses et fréquents auront un impact conséquent sur les communautés.
Le blanchissement des coraux révèle un récif en détresse, affaibli par la chaleur des océans et menacé dans sa capacité à survivre.
Tourisme et aménagements côtiers
Dans le récif mésoaméricain, les aménagements côtiers se développent rapidement au Sud de Cancún, vers le Belize et le Honduras. Si le tourisme peut être perçu comme une opportunité pour un développement durable, le déploiement mal planifié d’installations et autres centres de vacances dans les zones côtières peut être à l’origine de la destruction d'habitats et générer de la pollution ou d'autres effets indésirables sur la biodiversité.
Au port de Belize, l’essor rapide des infrastructures touristiques et côtières illustre ces développements mal planifiés qui fragilisent les habitats du récif mésoaméricain et accentuent la pression sur la biodiversité locale.
Surpêche
Depuis plus de 60 ans, la langouste est l'épine dorsale économique des communautés de pêche côtière de la région. Cependant, l'augmentation de la demande, associée à une population de langoustes limitée, fait des ravages et les stocks diminuent rapidement.
Une langouste panachée (Panulirus versicolor) observée lors d’une plongée.
Que fait le WWF pour la barrière de corail mésoaméricaine ?
Engagé dans la région depuis de nombreuses années, le WWF soutient de nombreuses actions visant à surveiller la santé du corail, protéger les tortues marines, restaurer les mangroves, promouvoir la pêche durable, sauvegarder les bassins versants, réduire les impacts du tourisme et des ruissellements ou encore s’adapter au changement climatique.
Parmi les nombreuses actions menées par le WWF dans la région, nous travaillons depuis des années avec The Nature Conservancy et d'autres experts maritimes sur le suivi de la santé des coraux et avons développé un « système d'alerte précoce » pour détecter les changements et les signes de blanchissement des coraux. Nous avons rédigé, avec des partenaires locaux, des guides illustrés sur la restauration des mangroves pour sensibiliser les communautés locales et nous soutenons les projets de construction non néfastes pour les mangroves.
Pour tendre vers une pêche plus durable, le WWF a travaillé avec les gouvernements et acteurs économiques afin d’obtenir l’adoption d’un piège à langouste qui épargne les plus jeunes spécimens immatures, le vote d’une loi interdisant les pratiques de pêche non durables, l’interdiction à l'échelle régionale de la pêche à la langouste pendant la saison de reproduction. Nous nous efforçons également de préserver la santé des sources d'eau douce et de réduire l'érosion des sols dans les zones côtières de la région.
Le WWF appelle par ailleurs le gouvernement du Belize à interdire tout forage pétrolier dans l’ensemble des eaux du Belize compte tenu de l’ampleur des risques liés à cette activité et de l’engagement du pays à développer les énergies renouvelables.
Le WWF est engagé dans une multitude d’autres projets visant à développer le tourisme communautaire respectueux du milieu marin, transformer la production agricole et réduire les pollutions ou encore aider les populations à s’adapter au changement climatique.
La technologie au service de la résilience
Le WWF travaille avec des partenaires agricoles au développement d’un système de surveillance météorologique qui guiderait les agriculteurs dans leur gestion et prise de décision et informerait les décideurs sur la meilleure façon d'utiliser les ressources en eau et de se préparer aux catastrophes potentielles, comme les sécheresses et les inondations.
Vue aérienne du récif et de la mangrove entre la ville de Belize et d'Ambergris Caye
Se préparer au changement climatique
Le WWF a étudié la vulnérabilité des collectivités côtières du Belize et du Honduras aux impacts du changement climatique et les communautés ont été encouragées à proposer leurs propres solutions pour faire face aux dangers. Certaines ont décidé de planter davantage de mangroves afin d’améliorer la capacité des zones côtières à résister aux tempêtes.
Restauration de la mangrove dans le village de Placencia (Belize)
L’initiative « MAR » (MesoAmerican Reef)
En 1997, le Honduras, le Mexique, le Guatemala et le Belize ont signé l’initiative « MAR » à Tulum, au Mexique, afin d'établir des lignes directrices pour la conservation et le développement durable. Cet accord a offert au WWF une occasion unique d’élaborer un plan global en se concentrant sur les écosystèmes tout en dépassant les clivages politiques.
Nadia Bood, scientifique marine pour le WWF Belize, près des côtes du Parc national du Laughing Bird Caye, (Belize)
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Vers la fin de l’exploration pétrolière au Belize ?
Le gouvernement du Belize vient d’annoncer la mise en œuvre d’un moratoire permanent qui suspend toute activité d’exploration pétrolière. Le WWF, qui s’est largement mobilisé sur le sujet via sa campagne "Ensemble, protégeons notre patrimoine commun", se réjouit de cette décision.
Vue aérienne d’îlots verdoyants et de mangroves entourés d’eaux turquoise au large du Belize, illustrant la beauté et la fragilité des écosystèmes côtiers du récif mésoaméricain.
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