Posidonie

D’immenses surfaces d’herbiers sous-marins ont été détruites en raison de l’aménagement des littoraux gagnés sur la mer. La construction de ports, de digues et de plages artificielles s’est souvent faite au détriment des prairies de posidonie. Les ouvrages côtiers (ports, épis rocheux) empêchent le transfert latéral des sédiments le long des plages. Il en résulte que l’herbier peut être soit déchaussé par déficit en sédiments (les rhizomes se trouvent au-dessus du sédiment), soit enterré sous une couche de sédiments que les faisceaux de feuilles ne sont pas capables de percer. Dans le premier cas, l’herbier est très vulnérable (ancrages, chalutages, tempêtes). Dans le deuxième cas, il est détruit. Aujourd’hui, heureusement, de tels aménagements sont interdits, grâce notamment à la loi littoral qui s’efforce depuis 1986 de concilier développement et préservation des espaces naturels et de l’équilibre écologique du littoral. 

Chaque année, des navires de plaisance de plus en plus nombreux et de plus en plus gros jettent l’ancre sur les côtes des pays méditerranéens, labourant les fonds et ravageant au passage les herbiers de posidonie. Leur surface a diminué de 30% en sept ans dans certaines baies très fréquentées. Les chaines des ancres peuvent également être très destructrices. C’est actuellement la pression la plus importante sur l’herbier de Posidonie dans les pays du nord de la Méditerranée.  En France, la Préfecture Maritime a désormais interdit aux bateaux de plus de 24 mètres de jeter l’ancre dans l’herbier. Il reste maintenant à stopper l’impact des bateaux de moins de 24 mètres, qui représentent plus de 90% des bateaux de plaisance. 

Le chalutage illégal demeure une cause épisodique de la dégradation des herbiers de posidonie, en particulier dans les herbiers profonds. C’est le cas dans certaines régions côtières méditerranéennes d’Afrique du Nord. L'utilisation répétée du chalut sur le fond marin, arrache les feuilles et les rhizomes de la posidonie (100 000 à 360 000 pousses par heure), ce qui réduit considérablement la densité et la couverture végétale. Lorsque le chalut passe sur le fond marin, il remet également en suspension les sédiments et modifie la structure du substrat, ce qui augmente la turbidité et les concentrations de nutriments dans la colonne d'eau. La réduction de la couverture végétale et l'altération des sédiments interagissent de manière négative pour maintenir des conditions envasées, peu propices à la posidonie. 
 

Pesticides, herbicides, engrais, détergents, pétrole, produits chimiques, eaux usées, résidus d’usines de désalinisation... Qu’elle provienne de l’industrie, de l’agriculture, des bateaux de plaisance ou des fermes piscicoles, la pollution menace la Posidonie. La charge en éléments nutritifs (azote et phosphore notamment) issus de ces différents rejets contribue, s’il est en trop grande concentration, à la dégradation des prairies sous-marines.

La surface des herbiers a diminué de 10% sur les 100 dernières années en France et de plus de 30% dans l’ensemble du bassin méditerranéen. Cette destruction d’un écosystème unique et remarquable, si elle n’est pas intentionnelle, demeure directement liée aux activités humaines…

Le réchauffement climatique a un effet sur les forêts sous-marines, qui, bien que résistant à de nombreuses épreuves, notamment la modification du pH de l’eau ou sa pollution, semblent souffrir de l’élévation de la température de l’eau et de la récurrence des événements climatiques extrêmes. Par exemple, l’élévation moyenne du niveau de la mer impacte les herbiers profonds. D’autant que si les ancres, les pollutions et les autres menaces les impactent de façon concomitante, les prairies de Posidonie deviennent alors plus vulnérables et moins capables de faire face au changement climatique.